Piqûre de guêpe ou d’abeille : que faire ?

Que faire quand on se fait piquer ? Quoi mettre sur une piqure de guêpe, d'abeille,... ?

L’abeille, le bourdon, la guêpe, et le frelon sont souvent confondus pour le non initié. Cependant, avec un regard un peu plus aiguisé, il est assez facile de les différencier. Ceci permet d’anticiper les éventuelles piqûres et de ne pas gâcher les beaux jours de vacances avec les symptômes qui en découlent (réaction allergique, gonflement, œdème de Quincke [2], perte de connaissance, maux de tête, difficultés respiratoires, etc.).

L'abeille

L’abeille a un corps trapu et enveloppé de poils sur sa partie supérieure. Sur son abdomen, l’abeille porte des bandes noires qui peuvent être de couleur jaune à brun foncé selon l’espèce (Apis mellifera, Xylocopes, Apis cerana, Apis dorsata,…). Notons qu’il existe environ 20 000 espèces dans le monde, dont environ 1000 espèces en France. La plus courante, l’abeille européenne (appelée aussi « avette », « mouche à miel », ou « Apis mellifera »), mesure entre 10 à 15 mm (sauf pour la reine qui mesure entre 10 à 20 mm). Généralement, l’abeille n’est pas un insecte agressif sauf si on s’approche trop près d’un essaim d'abeilles ou d’une ruche. Dans ce cas, si elle se sent en danger, elle peut piquer avec son dard en forme de harpon afin de protéger ses congénères et leur précieux miel. Après une éventuelle piqûre, l’abeille meurt, car le dard de l’abeille n’étant pas un dard lisse, il reste dans la peau, et devra être extrait.

Le bourdon

Le bourdon (Bombus hortorum, Bombus terrestres, …), qui est aussi un insecte pollinisateur très précieux, est de la même famille et ressemble à l’abeille à miel (Api mellifera). Le corps du bourdon est trapu et duveteux. Cependant, le bourdon est de plus grandes tailles (environ de 15 à 22 mm). Le bourdon possède une bande jaune ou jaune pâle sur le thorax et sur le haut de l’abdomen sur un fond noir et l’extrémité de son corps est blanche. À l'opposé du son discret de l’abeille, le vol du bourdon est bruyant, ce qui facilite son identification.

La guêpe

La guêpe, tout comme l’abeille et le bourdon, appartient à l'ordre des hyménoptères (Hymenoptera). Cet insecte, plutôt fin (d’où l’expression « taille de guêpe »), peut mesurer entre 10 et 18 mm. Dépourvue de poils sur son corps, la guêpe est de couleur jaune vive rayée de bandes d’un noir très soutenu. La guêpe se caractérise aussi par la forme de corps, puisqu’il subsiste une séparation très distincte et étroite entre son abdomen fuselé et son thorax.

Le frelon

Le frelon (appelé aussi « talènes », « guichards », « cabridans », « lombardes ») est un genre d'insecte de l’ordre des hyménoptères (Hymenoptera) et de la super-famille des Vespidae. Insecte essentiellement originaire d’Asie, mais présent en Europe, le frelon est de la famille des guêpes. Cependant, le frelon est beaucoup plus grand et peut mesurer jusqu’à 35 mm. Le frelon européen, ou Vespa crabro, qui est le plus commun en France, mesure en général entre 18 et 24 mm. Le corps du frelon ressemble beaucoup à celui de la guêpe, bien qu’il soit légèrement velu et de couleur orangée au niveau de la tête. Le vol du frelon est plutôt bruyant, ce qui permet de le repérer pour évite une piqûre de frelon. Cet insecte n’est habituellement pas très agressif, sauf pour le frelon asiatique (Vespa velutina). La piqûre de frelon asiatique ne serait pas plus dangereuse pour l’homme, mais sa douleur beaucoup plus intense.

Est-ce qu’une abeille, un bourdon, une guêpe ou un frelon peut piquer ?

Oui, l’abeille, le bourdon, la guêpe et le frelon, sont des insectes qui peuvent piquer. Toutefois, les piqûres d’hyménoptères, qui s'accompagnent toutes d'une réaction locale érythémateuse [3] et douloureuse au point d'inoculation du venin, peuvent varier d’intensité et de dangerosité selon les patients, l’endroit de la piqûre et l’espèce. Il est important de souligner que seules les femelles (abeille, bourdon, guêpe, frelon) piquent.

Quelles sont les conséquences d'une piqûre d'abeille ?

Comment faire pour soigner une piqûre d'abeille ou de guêpe ? Quand consulter après une piqûre d'abeille ou de guêpe ?

Les piqûres d'abeilles et de guêpes sont courantes et douloureuses. Elles ne sont généralement pas plus graves que cela, mais certaines personnes peuvent développer une maladie potentiellement mortelle. La piqûre d’hyménoptère la plus familière est celle des abeilles, mais certaines guêpes et autres insectes (piqûre de moustique, piqûre de taon,…) peuvent également piquer.

En effet, les piqûres d’hyménoptères tels que les d'abeilles et les guêpes sont une nuisance courante à l’extérieur surtout les beaux jours. Dans la plupart des cas, les piqûres d'abeilles sont tout simplement ennuyeuses et un traitement à domicile est tout ce qui est nécessaire pour soulager la douleur.

Est-ce que le venin (abeille, guêpe...,) est dangereux ?

Néanmoins, lorsqu’une personne est allergique (personne à risque) à ces piqûres ou si une personne se fait piquer à plusieurs reprises (les piqûres multiples augmentent la quantité de venin), une réaction plus grave peut nécessiter de prendre les conseils du centre antipoison le plus proche, et un traitement d’urgence en milieu hospitalier.

A propos du venin d’abeille et du venin de guêpe

Les venins d'abeille et de guêpe sont différents, chacun contenant des allergènes majeurs distincts, qui sont bien définis. La phospholipase A2 (PLA2) et la mellitine (peptide) ne sont présentes que dans le venin d'abeille et l'antigène uniquement présent dans le venin de guêpe, mais les deux venins contiennent des hyaluronidases (hydrolases qui dégradent les acides hyaluroniques) [4]. Les patients allergiques au venin de guêpe sont rarement allergiques au venin d’abeille.

La plupart des gens, à moins qu'ils ne présentent un risque professionnel spécifique, sont rarement piqués par des guêpes, peut-être une fois tous les 10 à 15 ans. La sensibilisation au venin de guêpe ne nécessite que quelques piqûres et peut survenir après une seule piqûre.

En revanche, l'allergie au venin d'abeille survient principalement chez les personnes qui ont été fréquemment piquées par les abeilles. Ainsi, la quasi-totalité des patients allergiques aux abeilles sont des apiculteurs ou leur famille, voire parfois leurs voisins.

Symptômes des piqûres d’abeille (abeille charpentière,…)

Combien de temps dure le gonflement d'une piqûre ?

Les piqûres d'abeilles (abeille ouvrière, abeille charpentière,…) peuvent produire différentes réactions et symptômes cutanés, allant d'une douleur et un inconfort temporaires, à une réaction allergique grave.

Selon l’endroit de la piqûre (piqûre dans la bouche, etc.), les réactions peuvent être très différentes en intensité. Avoir un type de réaction ne signifie pas qu’un patient toujours la même réaction à chaque fois qu’il se fera piquer ou que la réaction suivante sera nécessairement plus sévère.

Réaction légère suite à une piqûre d’abeille

La plupart du temps, les symptômes de piqûre d’abeille (signes cutanés, etc.) sont mineurs et comprennent :

• douleur brûlante instantanée et aiguë au site de la piqûre ;
• une trépointe rouge au niveau de la piqûre ;
• léger gonflement autour de la zone de la piqûre.

Chez la plupart des gens, l'enflure et la douleur disparaissent en quelques heures.

Réaction modérée après une piqûre d’abeille

Certaines personnes qui se font piquer par une abeille (abeille ouvrière, abeille charpentière,…) ou un autre insecte (moustique,…) ont une réaction un peu plus forte, avec des signes et des symptômes tels que :

• rougeur extrême (éruption cutanée) ;
• gonflement à l’endroit de la piqûre qui s'agrandit progressivement au cours des deux jours suivants.

Les réactions modérées ont tendance à disparaître en cinq à dix jours. Avoir une réaction modérée ne signifie pas qu’une personne aura une réaction allergique grave la prochaine fois qu’il sera piqué.

Cependant, certaines personnes développent des réactions modérées similaires chaque fois qu'elles se font piquer. Si cela vous arrive, parlez à votre médecin traitant ou un médecin allergologue, surtout si la réaction s’aggrave et s’amplifie à chaque fois. Le médecin pourra proposer une désensibilisation [5] selon les cas.

Réaction allergique sévère lors d’une piqûre d’abeille

Une réaction allergique grave (anaphylaxie) aux piqûres d'abeilles est potentiellement mortelle et nécessite un traitement d’urgence (adrénaline injectable,…) en milieu hospitalier.

Un petit pourcentage de personnes qui se font piquer par une abeille ou un autre insecte développe rapidement une anaphylaxie. Les signes et symptômes de l'anaphylaxie comprennent en général :

• réactions cutanées, y compris des symptômes cutanés comme l’urticaire, les démangeaisons, une éruption cutanée rouge ou pâle ;
• difficulté à respirer ;
• gonflement de la lèvre, de la gorge et de la langue ;
• gonflement spectaculaire du visage ;
• un pouls lent ou rapide ;
• nausées, vomissements ou diarrhée ;
• vertiges, évanouissement, mouvements désordonnés ;
• perte de connaissance (syncope).

Les personnes qui ont une réaction allergique grave à une piqûre d'abeille ont entre 20 à 65 % de risques d'anaphylaxie la prochaine fois qu'elles se font piquer.

Discutez impérativement avec votre médecin traitant ou un médecin allergologue des mesures de prévention (désensibilisation selon les cas) telles que l'immunothérapie allergénique pour éviter une réaction similaire en cas de nouvelle piqûre.

Piqûres multiples d’abeilles (abeille ouvrière, abeille charpentière,…)

D’ordinaire, les insectes tels que les abeilles et les guêpes ne sont pas agressifs et ne piquent que pour se défendre. Dans la plupart des cas, cela entraîne une ou peut-être quelques piqûres.

Dans certains cas, une personne perturbera une ruche ou un essaim d'abeilles et subira plusieurs piqûres. Certains types d'abeilles, comme les abeilles mellifères africanisées (Apis mellifera scutella), sont plus susceptibles que les autres abeilles d'essaimer et de piquer en groupe.

Si vous vous faites piquer plus d'une dizaine de fois (piqûres multiples), l'accumulation de venin peut provoquer une réaction toxique et vous rendre très malade. Les signes et symptômes comprennent :

• nausées, vomissements ou diarrhée ;
• mal de tête ;
• sensation de rotation (vertige) ;
• mouvements désordonnés ;
• convulsions ;
• fièvre ;
• évanouissement.

Les piqûres multiples augmentent la quantité de venin et peuvent constituer une urgence médicale chez les enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant de problèmes cardiaques ou respiratoires. Ces situations nécessitent un suivi rapide en milieu hospitalier.

Pourquoi une piqûre d'abeille fait mal ?

Afin de piquer, une abeille enfonce un dard dans la peau, qui libère un venin. Ce venin d'abeille contient des protéines qui affectent les cellules de la peau ainsi que le système immunitaire. Ceci provoque généralement des douleurs et un gonflement autour de la zone de piqûre.

Bien que le plus souvent une piqûre n’entraîne qu'une réaction locale (douleur, rougeurs, gonflement) et pas de conséquences aggravantes, chez les personnes allergiques aux piqûres d'abeilles, le venin d'abeille peut déclencher une réaction bien plus grave du système immunitaire.

La douleur ressentie est provoquée par le venin d'abeille, qui est un mélange complexe de protéines et qui contient des protéines telles que la phospholipase et la mélittine. Elles ont un mécanisme d'action rapide sur la coagulation sanguine et les caillots sanguins, et peuvent augmenter les temps de coagulation du sang.

La majorité des personnes sans allergies aux piqûres ne présenteront que des symptômes mineurs pendant et après une piqûre de guêpe.

Les sensations originelles peuvent inclure une douleur aiguë ou une brûlure au site de la piqûre. Des rougeurs sur la peau, des gonflements (visage, lèvres,…) et des démangeaisons cutanées peuvent également survenir.

Réactions locales normales suite à une piqûre de guêpe

Une personne est susceptible de développer une bande surélevée et boursoufflée autour du site de la piqûre. Une petite marque blanche peut être visible au milieu de la trépointe où le dard de la guêpe a perforé la peau. Communément, la douleur et l'enflure disparaissent dans les heures qui suivent la piqûre de guêpe.

Réactions d'hypersensibilité locales après des piqûres d’insectes

Les personnes qui ont des réactions locales importantes peuvent être allergiques aux piqûres de guêpes, mais elles ne présentent pas de symptômes potentiellement mortels, tels qu'un choc anaphylactique.

Les réactions locales importantes aux piqûres de guêpes comprennent une rougeur extrême et un gonflement qui augmente pendant deux ou trois jours après la piqûre (gonflement spectaculaire du visage, gonflement de la lèvre…). Toutefois, des nausées et des vomissements peuvent également survenir. La plupart du temps, les réactions locales importantes sont des manifestations cliniques qui s'atténuent d'elles-mêmes en l'espace d'une semaine environ.

Dans le cas d’une piqûre de guêpe (et de piqûres multiples) et d’une réaction locale importante, il est recommandé de consulter le médecin traitant ou de se rendre dans un centre hospitalier [6]. Les professionnels de la santé (médecin allergologue,…) pourront selon les cas prescrire un médicament antihistaminique en vente libre et proposer une cure de désensibilisation selon les cas.

A l’occasion d’une grande réaction locale après une piqûre de guêpe une fois ne signifie pas nécessairement qu’une personne réagit aux futures piqûres de la même manière. Il est possible d’avoir une réaction violente et de ne plus jamais présenter les mêmes symptômes.

Photo d'une piqûre de guêpe

Anaphylaxie suite à une piqûre de guêpe

Les réactions allergiques les plus graves aux piqûres de guêpes sont appelées « anaphylaxie » [7]. L'anaphylaxie se produit lorsque le corps entre en état de choc en réponse au venin de guêpe. La plupart des personnes en état de choc après une piqûre de guêpe le font très rapidement. Il est important de rechercher des soins d'urgence immédiats pour traiter l’anaphylaxie (adrénaline injectable,…).

Les symptômes d'une réaction allergique grave aux piqûres de guêpes comprennent :

• gonflement sévère du visage, des lèvres ou de la gorge ;
• urticaire ou démangeaisons dans les zones du corps non affectées par la piqûre ;
• difficultés respiratoires, telles que respiration sifflante ou halètement ;
• vertiges ;
• chute soudaine de la pression artérielle ;
• étourdissements ;
• mouvements désordonnés ;
• perte de connaissance ;
• nausées ou vomissements ;
• diarrhée ;
• crampes d’estomac ;
• pouls faible ou rapide.

Le choc anaphylactique est une urgence médicale qui nécessite une prise en charge et un traitement immédiat.

Que faire et comment faire en cas de piqûre de guêpe ?

Réactions légères à modérées

Il est possible de traiter les réactions légères et modérées aux piqûres de guêpes à la maison. Dans ce cas, plusieurs recommandations et médicaments en vente libre sont possibles :

• laver la zone de la piqûre avec de l'eau et du savon pour éliminer le plus de venin possible ;
• appliquer une compresse froide sur le site de la plaie pour réduire l'enflure et la douleur ;
• garder la plaie propre et sèche pour éviter l’infection ;
• couvrir d'un pansement si désiré ;
• utiliser une crème apaisante à l'hydrocortisone (hormone cortisol lorsqu'elle est fournie comme médicament) ou une lotion à la calamine (constituée d'oxyde de zinc et d'oxyde de fer) si les démangeaisons ou l'irritation de la peau deviennent gênantes. Le bicarbonate de soude et l'avoine colloïdale sont apaisants pour la peau. Ces composés peuvent être utilisés pendant un bain ou à travers des crèmes calmantes médicamenteuses pour la peau ;
• utiliser des analgésiques en vente libre, tels que l'ibuprofène, qui peuvent gérer la douleur associée aux piqûres de guêpes ;
• recourir à des antihistaminiques, y compris la diphenhydramine et la chlorphéniramine, qui peuvent également réduire les démangeaisons, prendre des corticoïdes par voie orale.

Il peut être également recommandé d’envisager de se faire vacciner contre le tétanos quelques jours après la piqûre si un patient n’a pas reçu de vaccin de rappel au cours des 10 dernières années.

Comment faire dégonfler une piqûre de guêpe avec du vinaigre ?

Le vinaigre est un autre remède maison possible qui peut être utilisé pour les piqûres de guêpes. Cette recommandation est basée sur le fait que l'acidité du vinaigre peut aider à neutraliser l'alcalinité des piqûres de guêpes. Pour utiliser du vinaigre sur les piqûres de guêpes, il est nécessaire d’imbiber une boule de coton de vinaigre de cidre de pomme ou de vinaigre blanc et de la placer sur la zone de peau affectée. Il faut procéder à une légère pression avec le coton imbibé pour soulager la douleur et l’inflammation pendant plusieurs minutes.

Piqûre de guêpe : quand faut-il s'inquiéter et consulter ?

Réactions sévères et infection suite à une piqûre de guêpe

Les réactions allergiques graves aux piqûres de guêpes nécessitent des soins médicaux immédiats en contactant un médecin ou en se rendant dans un centre hospitalier afin que la prise en charge soit optimale. De plus, parfois, une piqûre peut s'infecter. Le premier geste est de consulter un médecin (médecin allergologue,…) si la zone touchée présente un écoulement de pus ou s'il y a une augmentation de la douleur, de l'enflure et de la rougeur normales qui ont été produites par la piqûre initiale.

Piqûre de guêpe et femme enceinte

Les piqûres de guêpes peuvent survenir à n'importe quel stade de la vie, y compris pendant la grossesse. À moins qu’une personne ait une allergie connue au venin ou avec des antécédents allergiques, les piqûres de guêpes ne sont généralement pas un problème, mais une consultation auprès d’un professionnel de la santé est de rigueur (ne pas hésiter à demander les conseils du centre antipoison le plus proche).

Vous pouvez suivre les mêmes mesures de traitement qu'une personne qui n'est pas enceinte, mais évitez les antihistaminiques contenant des ingrédients décongestionnants.

Cas de piqûres de guêpe chez les enfants

Alors que les morsures (morsure d’araignée [8],…) et les piqûres d'insectes sont souvent considérées comme un rite de passage pendant l'enfance, cela ne les rend pas moins dangereuses et inconfortables.

Les enfants sont des personnes à risques et sont particulièrement vulnérables, car ils peuvent ne pas être en mesure de verbaliser pleinement qu'ils ont été piqués par une guêpe. Lorsqu’un enfant joue à l'extérieur, il faut être à l'affût des signes d'une piqûre de guêpe et rechercher immédiatement la source des éventuelles larmes et plaintes pour éviter des complications (piqûre dans la bouche,…). Ensuite, il est préférable d’enseigner aux enfants comment ils peuvent prévenir les piqûres de guêpes et comment réagir dans ce cas.

Flamme d'un briquet, apporter du froid sur la zone de piqûre ou une source de chaleur… avant de commettre des erreurs pour une prise en charge efficace, il ne faut pas hésiter à contacter un professionnel de la santé, ou prendre les précieux conseils du centre antipoison le plus proche.

Comment éviter, soulager et soigner les piqûres d’hyménoptères ?

Quel que soit le pays (France, Japon, États-unis,…), les facteurs de risque accru de piqûres d'abeilles et de guêpes sont, par exemple :

• habitat dans une zone où les abeilles sont particulièrement actives ou avec des ruches à proximité ;
• un emploi ou des loisirs qui nécessitent de passer du temps à l’extérieur ;
• un terrain allergique connu.

Les adultes ont tendance à avoir des réactions plus graves que les enfants et sont plus susceptibles de mourir d'anaphylaxie que les enfants.

Les quelques conseils suivants peuvent aider à réduire le risque de se faire piquer :

• être prudent lorsque vous buvez des boissons sucrées à l’extérieur ;
• inspecter les boissons en canettes et les pailles avant d'en boire (les parfums sucrés attirent les insectes) ;
• couvrir hermétiquement les contenants alimentaires et les poubelles ;
• enlever les ordures, les fruits tombés et les excréments de chien ou d'autres animaux (les mouches peuvent attirer les guêpes) ;
• éviter d’être pieds nus et porter des chaussures fermées lorsque vous marchez à l’extérieur ;
• éviter les couleurs vives ou les imprimés floraux, qui peuvent attirer les abeilles ;
• lorsque vous conduisez, gardez de préférence les vitres relevées ;
• faire attention lorsque vous tondez la pelouse ou taillez la végétation (ce qui peut éveiller des insectes dans une ruche ou un nid de guêpes) ;
• avoir une trousse d’urgence à portée de main, avec différents médicaments de premier secours et des remèdes naturels comme l’huile essentielle de lavande ;

Comment extraire le dard de l’abeille ?

Comme le souligne le Professeur Thomas Arnold du Department of Emergency Medicine, au LSU Health Sciences Center Shreveport (États-unis), « en l’absence de tout signe de réaction allergique généralisée » après une piqûre d’abeille, « la meilleure façon de se débarrasser du dard est de racler délicatement la zone piquée à l'aide d'un objet non tranchant, comme une carte bancaire ou un couteau à beurre. Évitez d’utilisation d’une pince à épiler ou tout autre objet pouvant percer ou appuyer sur le sac à venin, ce qui aggraverait les symptômes. » [9]

Sources

1. Piqûres de guêpes, abeilles, frelons et bourdons. https://www.ameli.fr/
2. Œdème de Quincke. Manuel MSD.  https://www.msdmanuals.com/
3. Item 314 – Exanthème. Annales de Dermatologie et de Vénéréologie. Volume 139, Issue 11, Supplement, October 2012, Pages A213-A218. http://document.cedef.org/
4. Venom allergy. BMJ 1998; 316 doi: https://doi.org/10.1136/bmj.316.7141.1365 (Published 02 May 1998). BMJ 1998;316:1365. https://www.bmj.com/content/316/7141/1365
5. Désensibilisation : vers de nouvelles perspectives. https://www.revmed.ch/
6. Le guide des hôpitaux et cliniques de France. https://www.le-guide-sante.org/le-guide
7. Anaphylaxie. La manifestation la plus sévère de l’allergie. Inserm. https://www.inserm.fr/dossier/anaphylaxie/
8. Conduite à tenir face à une morsure d'araignée. https://www.le-guide-sante.org/actualites/sante-publique/soigner-traiter-piqure-morsure-araignee
9. Trois étapes à suivre immédiatement après une piqûre d’abeille — Commentaire. https://www.msdmanuals.com/