L'impact du surpoids sur les articulations et comment y remédier

Les articulations sont des structures complexes qui permettent la jonction entre deux os tout en assurant mobilité et stabilité. Elles sont composées de plusieurs éléments essentiels : le cartilage articulaire, la membrane synoviale, le liquide synovial, les ligaments et les tendons. Le cartilage joue un rôle de coussin amortisseur, répartissant les charges et limitant les frictions. Le liquide synovial lubrifie l’articulation, tandis que les ligaments stabilisent et guident le mouvement.

En situation de surpoids, les articulations portantes telles que les genoux, les hanches et les chevilles sont soumises à des forces de compression accrues. Chaque kilogramme supplémentaire augmente de manière exponentielle la pression exercée sur ces structures. Par exemple, il a été démontré qu’un excès de 5 kg peut générer jusqu’à 15 à 30 kg supplémentaires sur les genoux lors de la marche [2].

Cette surcharge mécanique engendre une usure prématurée du cartilage, qui perd de son élasticité et de sa capacité à absorber les chocs. De plus, les structures périphériques telles que les ligaments et les tendons doivent fournir un effort accru pour maintenir la stabilité articulaire, ce qui peut conduire à des microtraumatismes répétés. Le stress chronique sur les articulations provoque une inflammation locale et favorise la dégénérescence des tissus.

En parallèle, l’adiposité favorise la sécrétion de cytokines pro-inflammatoires (comme l’IL-6 et le TNF-α), contribuant à une inflammation systémique de bas grade. Ce terrain inflammatoire accélère le processus dégénératif articulaire, indépendamment de la surcharge mécanique. Ainsi, le surpoids agit à la fois par voie biomécanique et inflammatoire, exposant les articulations à un double risque de détérioration.

Le surpoids est un facteur de risque majeur de pathologies articulaires, en particulier dans les zones soumises à de fortes contraintes mécaniques. L’arthrose, affection dégénérative du cartilage, est la pathologie la plus fréquemment associée au surpoids. Les articulations les plus touchées sont les genoux (gonarthrose), les hanches (coxarthrose) et la colonne lombaire.

Les études épidémiologiques montrent une corrélation directe entre l’indice de masse corporelle (IMC) et la prévalence de l’arthrose. Un IMC supérieur à 30 double le risque d’arthrose du genou [3]. Cette forme d’arthrose se caractérise par une douleur mécanique, une raideur matinale de courte durée, et une perte progressive de la fonction articulaire. L’IRM révèle souvent une réduction de l’épaisseur cartilagineuse, une sclérose de l’os sous-chondral et la présence d’ostéophytes.

Outre l’arthrose, les tendinopathies (inflammations ou dégénérescences des tendons) sont également fréquentes chez les personnes en surpoids. Les tendons achilléen et rotulien sont particulièrement vulnérables. Les bursites, inflammations des bourses séreuses, peuvent également survenir, exacerbant la douleur et limitant davantage la mobilité.

Enfin, le surpoids est associé à une inflammation chronique de bas grade. Les adipokines sécrétées par les tissus adipeux perturbent le métabolisme articulaire et favorisent la destruction du cartilage. Cette inflammation systémique constitue un facteur aggravant des pathologies articulaires, même en l’absence de surcharge mécanique.

Les conséquences du surpoids sur les articulations vont bien au-delà des simples douleurs mécaniques. Elles affectent profondément la qualité de vie des individus, limitant leur autonomie et restreignant leur participation aux activités quotidiennes. La douleur chronique, particulièrement au niveau des genoux et des hanches, rend les gestes les plus simples – monter les escaliers, se lever d’une chaise, marcher – de plus en plus difficiles.

Cette limitation fonctionnelle entraîne souvent une diminution de l’activité physique, ce qui favorise une prise de poids supplémentaire. Un cercle vicieux s’installe : la douleur limite le mouvement, le mouvement réduit aide à contrôler le poids, et l’augmentation de poids aggrave la douleur articulaire. Ce phénomène contribue à une spirale de sédentarité et de détérioration de l’état général.

Sur le plan psychosocial, les répercussions sont tout aussi significatives. Les douleurs chroniques et la perte d’autonomie peuvent mener à des troubles anxiodépressifs, à une altération de l’image corporelle et à un isolement social. Des études ont montré une forte prévalence de la dépression chez les personnes souffrant à la fois d’obésité et de pathologies articulaires [4].

Par ailleurs, la charge économique de ces troubles est considérable. Elle comprend non seulement les coûts directs (consultations, examens, médicaments, chirurgie), mais aussi les coûts indirects liés à l’absentéisme professionnel et à la perte de productivité. À l’échelle collective, la gestion des pathologies articulaires liées au surpoids constitue un enjeu majeur pour les systèmes de santé.
 

La prise en charge des pathologies articulaires chez les personnes en surpoids repose sur une combinaison de traitements médicaux et, dans certains cas, de solutions chirurgicales. En première intention, les médecins prescrivent des antalgiques, des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et des myorelaxants pour soulager la douleur et améliorer la mobilité. Toutefois, ces traitements symptomatiques n’agissent pas sur la cause du problème.

Les infiltrations intra-articulaires sont souvent utilisées pour traiter l’arthrose modérée. L’injection d’acide hyaluronique vise à améliorer la viscosité du liquide synovial, tandis que les injections de PRP (plasma riche en plaquettes) exploitent les propriétés régénératrices des facteurs de croissance [5]. Ces approches, bien que prometteuses, nécessitent une évaluation rigoureuse de leur efficacité au cas par cas.

Lorsque les lésions articulaires sont avancées, la chirurgie peut devenir nécessaire. Les prothèses articulaires (genoux, hanches) permettent de restaurer la fonction et de soulager la douleur. Cependant, les patients en surpoids présentent des risques opératoires accrus (infection, thrombose, complications anesthésiques). De plus, les résultats à long terme peuvent être compromis si la surcharge pondérale persiste.

Certaines chirurgies conservatrices, telles que les ostéotomies, peuvent être envisagées chez les patients plus jeunes. Ces interventions visent à réaligner les axes mécaniques pour réduire la charge sur la zone lésée. Quelle que soit l’approche choisie, une prise en charge pluridisciplinaire est indispensable pour optimiser les résultats.

La prévention du surpoids et la gestion durable du poids sont les clés d’une meilleure santé articulaire. Une perte de poids, même modérée (5 à 10 % du poids corporel), peut entraîner une réduction significative de la douleur articulaire et améliorer la mobilité [2]. Cette perte de poids diminue la charge mécanique sur les articulations et réduit l’inflammation systémique.

L’activité physique adaptée joue un rôle central. Les exercices aquatiques (aquagym, natation) sont particulièrement indiqués, car ils réduisent l’impact sur les articulations tout en renforçant les muscles. Le renforcement musculaire ciblé (quadriceps, fessiers, muscles du tronc) stabilise les articulations et prévient les blessures.
Sur le plan nutritionnel, un régime anti-inflammatoire riche en oméga-3, en fibres, et pauvre en sucres rapides peut contribuer à réduire l’inflammation. L’éducation thérapeutique du patient, incluant l’apprentissage de techniques d’autogestion et la fixation d’objectifs réalistes, est essentielle pour maintenir les changements à long terme.

Le soutien psychologique et la motivation sont également cruciaux. Le recours à des groupes de soutien ou à des professionnels spécialisés (coachs, diététiciens, kinésithérapeutes) améliore l’adhésion aux programmes et les chances de succès. Ainsi, la prévention et la réhabilitation articulaire nécessitent une approche globale, centrée sur la personne.

Le surpoids a un impact délétère sur les articulations, tant sur le plan mécanique qu’inflammatoire. Il favorise l’apparition de pathologies chroniques comme l’arthrose, altère la qualité de vie et entraîne des conséquences économiques et sociales considérables. Si les traitements médicaux et chirurgicaux peuvent soulager les symptômes, ils ne suffisent pas à enrayer la progression du problème en l’absence d’une prise en charge globale.

La prévention, fondée sur la perte de poids, l’exercice adapté et une nutrition équilibrée, demeure la stratégie la plus efficace. Une approche pluridisciplinaire, associant professionnels de santé, patients et proches, est indispensable pour améliorer durablement la santé articulaire des personnes en surpoids. En s’attaquant conjointement aux causes et aux conséquences du surpoids, il est possible de restaurer la mobilité, de réduire la douleur et d’offrir une meilleure qualité de vie aux patients concernés.

1. OMS. Obesity and overweight
2. Messier, S.P., et al. (2005). Exercise and weight loss in overweight and obese older adults with knee osteoarthritis: the Arthritis, Diet, and Activity Promotion Trial.
3. Bliddal, H., et al. (2014). The role of obesity in osteoarthritis development.
4. Luppino, F.S., et al. (2010). Overweight, obesity, and depression.
5. Filardo, G., et al. (2013). Platelet-rich plasma intra-articular injections for knee osteoarthritis: a systematic review.